曽我の梅林

２月１日から曽我の梅林で「小田原梅まつり」が始まった（２末日まで）。
ＪＲ御殿場線の下曽我駅を中心に、非常に広いエリアにまたがった、３万本と言われる 梅林は壮観だ。
早春の散策に最適。
例年、２月１１日（建国記念日）に、梅林の中で流鏑馬が行われる。

御殿場線は国府津／沼津間を結ぶローカル線だが、便数は少なく、 特に、御殿場駅、９時４０分発沼津行き以降は１時間に１本になってしまうので、 接続に注意しよう。
（バス便は国府津駅/小田急新松田駅間に路線バスがある）。

下曽我駅までは一駅。新幹線の線路をくぐるあたりから、 車窓右側は梅林の連続だ。
駅前には案内板がある。梅見はコースを定めずぶらぶら歩くのがよい。
あちこちに梅林が広がり、馥郁たる梅の香がただよう。
主な梅林は別所地区、原地区、中河原地区の３地区に分かれるが、どこでも 楽しめる。
ひろさんのお奨めは、別所地区の山側。
人家の合間を縫うように 折れ曲がる道路を進むと、何処でも古木がびっしりと花をつけている。
下の梅林を立体的に見ることが出来、しかも山の斜面に沿って古木が多い。

箱根方面を望むと、明神ヶ岳や金時山が連なりその先が白く 雪を頂いた富士山。

付近の名所旧跡を訪ねたいのなら、中河原地区の 瑞雲寺（山の中腹、水道の給水タンクが目印）から→宋我神社→ 法輪寺→城前寺（曾我兄弟の墓がある）の順にまわると（逆でも良い）、古い 山里（人家と石垣と曲がりくねった道）の散策が楽しめる（４０〜５０分）。

曾我のこのあたりは温州みかんの北限で、１１月〜１２月にかけて、ミカンが色づく。
その頃の農道の散策は別の趣がある。
ここのミカンは、１２月に収穫して、山間の小屋に貯蔵し、 梅の花の咲く頃出荷される。
何と、梅の時期のミカンの方が甘みが増し、味が濃厚になる。
おみやげは、梅干しの他にミカンがお奨めだ。