Meer の軍隊は、第 2 の夜明けの如く Juka の都市の上で蜂起した。山々の頂には、軍隊は、おびただしい数で、凹凸の激しい地形の上に無言で確実に、魔法の明かりに輝きながらやって来た。その稜線から、広大な砦の周囲のグレーの屋根が広がっている、眼下の谷を見渡した。建物は、Meer の団体の輝きの中で小さく感じられた。風自体も、輝く侵略者に尻込みし、谷を薄暗く静かにしていた。

　しかし、邪悪な一団が、山脈の麓に集まっていた。軍隊の中で、Juka はその敵を 6 倍ほど数で上回っていた。市街地と坂の間の野原に集まり、急坂を通って峠に集まり、そして高くそびえる絶壁へ集まってきた。無数の盾とスピアが用意されていた。カタパルトが、無数の射手に囲まれて身を潜めていた。朝日の中で誇らしげに、旗がひらめき、Juka の戦いへの渇望を示していた。

　攻撃を躊躇している臆病な Meer にじらされて、Juka の軍隊が立てる音が、カサカサからゴロゴロとなり、更に轟くようになるにつれて、次第に谷の静寂は打ち消されていった。

　高い頂から、Dasha は彼らの元気な様子を嘲笑した。Juka はその野蛮なルーツを大きく超えてはいなかった。彼らの情熱は、子供のようにかわいらしかった。しかし子供のように、彼らが目覚めさせた敵を理解してはいなかった。Meer は、光り輝く嵐の如く、Juka の軍隊を包囲した。復讐は納得いくものであり、そして同時に悲しいものなのだ。彼女は、罪のない Juka の死を嘆くのだった。しかし彼らは、彼女の仲間のもっと大切な何かを奪っていた。彼らは、自分自身の身の上に嵐を呼んだのだ。

　Dasha はそれがその種族の終焉を意味するのではないことを祈った。なぜなら、彼らは本当の悪魔の人質にすぎないのだから。Exodus が、Meer の本当の敵なのだ。彼女は今日、戦火の中でそれを証明しようとしていたのだった。

　Juka の軍隊が戦いのために戦闘配置についたことに Dasha は満足すると、腕をかざして呪文を唱えた。金色の光線が空へと放たれた。その合図で、Meer は最初の同盟者を召還した。

　数え切れないほどの世紀もの間、山々は、Meer の最も近い友であった。高貴な祖先は、外部の世界から隠された秘密を、水晶玉に共有してきた。Juka が Dasha の家である森を破壊したとき、Meer の人々は歓迎してくれる土地の下に避難した。今一度、古代の同盟を必要としていた。山々は、岩のうなりでそれに応えた。

　崖がぐらつき始めて、Juka は黙った。そして山の通路のかなり高いところで、巨大な岩盤が砕けた。Juka は、丸石が潮の流れで遠ざかるように逃げ出し、破片が彼らの頭上に降り掛かった。巨大な石柱が山腹から剥がれ落ち、雷のハンマーのように降り掛かった。砂煙が Juka を飲み込み、そしてその攻撃はやまびこの中に消えていった。

　Meer は、砂塵が消えるまで、無言で見ていた。Juka の兵力は、地滑りの端に終結していた。その数は、4 分の 1 になっていた。

　怒りの声をあげて、彼らはもう一度立ち向かうために、彼らの敵に挑んだ。

　2 番目の攻撃は、1 番目の攻撃よりも騒々しいものだった。崖がゴロゴロと音を立てている場所が、Juka の足元をすくうように轟いた。即座に、巨大な池のさざ波のように、谷の地面中を地震が襲った。巨大な亀裂が地面に切り込み、人々や建物を飲み込んだ。都市の区画は、砂塵と瓦礫の渦の中に見えなくなった。生き残った Juka の軍隊の編隊は、混乱と死の中に散り散りになっていった。

　そして、大地のギザギザの裂け目から、谷中に流れる多数の暗い雲が流れ出した。かなりのアドバンテージに、Dasha は目を疑った。そもそも、これが一番の悪夢のような攻撃だった。指導者たちは、たくさんの刺のある虫を召還していた。彼らの毒液は、毒の矢のように突き刺さった。彼らもまた森からの避難民であり、そしてその怒りも凄まじいものだった。Dasha は、彼らの怒りを逃れられる Juka はいないことを知っていた。

　悲鳴と煙が破壊された都市から湧き上がり、Dasha は目を閉じた。

　しかし Dasha は、深い息を 1 回つくと、自分自身を強固にした。時は Juka にやってきて、朝の仕事を終わらせた。都市と砦はあっという間に陥落した。彼女がその巨大な砦を眺めると、その壁にはわずかな損傷しか見つからなかった。かの魔法使いが地震から壁を守ったことは疑いなかった。目を細めて彼女は考えた、Exodus よ、つまりお前が家に居るということだな

　Dasha の周りで、Meer の戦列が素早く山腹を下った。不安定な足場が危険がないようにするため、その足取りはやさしいものだった。地滑りは、荒涼とした戦場への近道を作り、瓦礫の高い山を残していた。戦士の魔法の輝きが、魔法の明かりとして谷を照らした。昆虫の軍隊は、接近する光から退いた。

　Juka の兵士は、突然現れた凶暴な侵略者によって、血で汚れ、混乱し、毒に冒され、打ちのめされた。両者は戦争の悲劇の合唱をぶつけ合った。大地は、その日が終わるまで、もっと多くの血を飲むのかもしれない。

　しかし Dasha は先発の Meer の仲間には加わらなかった。彼らの目的は、都市の中央への道の確保であった。これが完成すると、法のマスターたちが谷へ入り、最後の一撃を唱えるのだ。Adranath 師は、Juka の打倒を封印するための古代の儀式の準備をしていた。その儀式が実行されたなら、Meer への脅威が終わることを、その年老いた魔法使いが約束するのだ。

　Dasha は Adranath がするよりも Juka の方がいいと思った。彼女は、永遠に彼らが破壊されたままであって欲しくはなかった。前回魔法使いの前で彼女の意見を言ったとき、彼は高く放り出された出っ張りから戦いを眺めているようだった。お辞儀をして Dasha は呟いた、"神聖なる師よ、お願いです。私が Exodus の元にたどり着くまで、呪文を使うのを遅らせてください。私たちが Exodus の影響を排除すれば、必ずや Juka は本来の姿に戻るに違いありません。"

　年老いた男が呟いた。"今日、Juka の最後を証明してやる。"

　"彼らは既に罰せられています。彼らには、Exodus のコントロールから開放し、治療し、反省させる価値がきっとあります。種族間のバランス …"

　"我らは殺されたのだ！ 古のバランスは滅んだのだ。残るものは全て復讐なのだ。"

　彼女は声を低くした。"私は敬意を表して反対と言わなければなりません。"

　Adranath は、Dasha がぞっとするようなしかめっ面をした。"お前の目は、お前の先入観を示している。お前は、長い年月が我が英知を徐々に弱め、我が心が腐ってしまったと思っているのだろう。しかし、年月の本質をお前に教えようぞ、キャプテン Dasha。英知とは、経験によるものなのだ。英知は、変化の必然性を尊重している。しかし、若さは確立した順序と習慣のみを知り、そしてそれ故に変化を受け入れることを好まないものだ。これが、なぜ若さが生まれ変わりの繰り返しの中で罠に掛けられるかということだ。お前の精神は、自分自身の方向性を定めるには、まだ十分ではない。" 彼は不可の溜息混じりに Dasha を注意深く見た。"お前は、過去を開放しなければならない。Juka は、かつての Juka ではないのだ。我々もそうだ。今日、古の規律は終焉したのだ。"

　Dasha は、古代の魔法使いに対する答えを持ち合わせていなかった。まだ彼女の確信は変わっていなかった。Juka は救いようはある。彼女が単に若くて強情なだけだというのなら、先祖は彼女をそう判断しなければならない。彼女は Adranath の凝視に匹敵する力を魔法で呼び出して言った、"あなたが別の命令を下さない限り、私は Exodus の元へ行こうと思います。あなたが魔法を唱える前にそれを実行しなければならないのであれば、そのときは、私の道を進むことを丁重にお願いします。"

　グレイの毛皮を身に纏ったマスターは、その耳をピクンと動かした。眉をひそめて呟いた、"我が子よ、お前のすべきことをしなさい。お前の魂のすれ違いは、いかにも哀れだ。やがてお前は偉大な指導者になっているかもしれぬな。"

　"師よ、私はまだいます。"

　Adranath は重々しい表現で高言を無視した。Dasha は高貴な先祖に祈りながら、山腹を跳ね降りた: すぐにあなたたちの中へ Adranath 師を連れて行ってください。師の低俗な魂は、暗がりに悩まされています。恐らくは、来世のクリスタルの尖塔が、その活力を回復することができるでしょう。

　50 人の戦士の一団が、斜面の麓で Dasha に会った。彼女は、1 時間前に都市で起こった騒々しい惨事に彼らを案内した。地面は凸凹になり、そして裂け、建物は倒壊炎上し、刺虫の犠牲者が増大する痛みに泣き叫んでいた。まだ Juka の戦士が戦っていた。Dasha が行った戦いは、急で残忍なものだった。砦の壁にたどり着くまで、通り道には 200 人の Juka が殺されていた。1 ダースの彼女の仲間も、同じように倒れていた。

　巨大な砦がその姿を見せる前に、その日の凄まじい出来事で、その石が辛うじて刻まれていた。Dasha は、その他界壁を上るために兵士を集めた。彼らの魔法は、欄干を受け持つ Juka の矢を撥ね付けつつ、まだ戦いの煙の中で輝いていた。Meer が登り始めると、別の光が現れた。Dasha は呪文に気付かなかった。そう、Exodus、彼女は笑った。あなたは中にいるのね！ でも今、どんなトリックを私たちにできるというの？光は、谷全体を包み込んでいるかのようだった。突然背筋がゾクっとして、彼女はその影響に気を引き締めた。谷は輝かなかった。Dasha は赤く光った。その呪文は、彼女に向けられていたのだ。

　そして少しして、Dasha は、砦の中と思われる小部屋に立っていた。Juka 兵士の輪が彼女を取り囲み、そのスピアが床の中央に彼女を押さえ込んでいた。彼らは、彼らの中の巨大なものを守り、地震や虫の影響は受けていないようだった。Kabur 将軍は、前線からここへ戻っていなければならなかった。彼の鎧は、地滑りの砂埃で青白くなっていた。彼のエメラルド色の肌は、怒りの針でただれていた。血がそのがっちりとした姿を彩っていた。Dasha は、それが Juka の血ではないことを知っていた。

　"やって来るとは気が狂っているようだな。" 巨大な戦士が怒鳴るように言った。

　"あなた方自身の名誉のために、私はここにいます。" Dasha は応えた、"洞窟であなたは私に武器を残していたから。あなたは私に命を与えました。そのことは感謝しています。そしてまだ、あなたはこの部屋へ私をさらう呪文を唱えてはいませんでした。あなたたちの君主の Exodus はどこ？ 今朝仕事を一緒にしたのは、彼です。"

　"そして私はお前といる。" 低い声が轟いた。それは、奥の部屋の影から現れた。Dasha は、いくつかの宝石のきらめきの他は、暗がりを調べることができなかった。"下品な歓迎を許せ、キャプテン Dasha。しかし、忙しい日だ。"

　"確かに、あなたは私がやって来た理由を知っています。あなたは Juka を堕落させています。私は、私たちの間の古のバランスを元に戻すつもりです。"

　"うむ、お前は Juka を救わねばならぬ。しかし私はお前の思っているターゲットではない。法の指導者 Adranath の手の中でうごめく重大な欺瞞が存在している。同じように彼は、バランスを復元しようとしている。彼が実行するつもりでいる儀式は、イルシェナーから Juka を消し去るだろう。そしてキャプテン Dasha、Meer は彼らと共に落ちていくのだ。Adranath は、両方の種族のため、忘却の平穏を求めているのだ。時間が足りない。"

　そして Dasha は、Exodus が真実を言っていることを知っていた。Adranath の絶望の本質を明らかにしていたのだ。今、彼女は法の指導者の言葉を理解した。残るものは全て復讐なのだ。 彼女の体が、氷のような恐怖で前に飛び出した。古代の魔法使いが、まさか気が狂ってしまっているとは。そして彼女は、あえて彼を止めようとする唯一の Meer だったのだ。

　彼女の声色は鋭く低かった。"ちくしょう、魔法使い！ 私にこんなことを言って！ しかし私は助けが必要になるだろう。Kabur 将軍、Meer の長老に立ち向かう勇気があるのなら来て。"

　Juka はしかめっ面と笑い顔の間で罠に掛けられているかのようだったが、省略した敬礼でその血塗られたスピアを持ち上げることで答えたのだった。